La vallée de Huasco

La vallée de Huasco s'etend sur plus de 200 km, depuis Vallenar vers l’intérieur de la cordillère, quasiment jusqu’à l’Argentine. A partir du village d'Alto del Carmen, elle se sépare en deux belles vallées vertes couvertes de raisins de table... Elles sont alimentees en eau par trois glaciers. Grâce à eux, bien que la montagne soit tres seche  (c’est toujours le désert de l’Atacama ici !), les fonds de vallee sont relativement verts et donnent du raisin. On en tire une des specialites locales, le Pajarete (similaire au floc de Gascogne), que les gens du village de Retamo nous ont  fait connaitre a la fin de la formation dle cuiseurs solaires....C'est plutot tres bon!!

6000 habitants seulement se partagent entre les deux vallees! Dans chacune, une route plus ou moins chaotique distribue une multitude de petits hameaux, quelques petits villages avec un mini magasin, un poste de « Carabinier » (police), quelques resto bars et un arrêt de bus. Une école sur deux ne fonctionne plus, faute d’enfants ou d’instit. La population est très âgée, un peu comme dans nos campagnes françaises… La vallee se desertifie car de moins en moins de gens peuvent  y travailler, l'agriculture n'y étant plus rentable.

 

Seuls les plus ages peuvent rester grace aux pensions qu ils touchent. Quelques familles restent, avec des enfants en bas age.  La vie y est tranquille, calme. Pour tuer le temps quand  ils ne travaillent pas le raisin, ils regardent les très populaires « TV novelas », feuilletons stupides à la Santa Barbara… D'autres jouent de la musique. Dans sa maison, a la lueur faiblarde de l'unique lampe, Sergio a sorti son accordeon et nous a chante un bon ranchero chilien, de sa voix forte. Assis sur de bons bancs en bois, appreciant un petit vin rouge artisanal confectionne par ses soins , nous  l'ecoutions attentivement, l'esprit emporté dans un autre temps. Moments uniques.

Tout en haut de la vallée, le bus part le matin et revient le soir. Dans les villages les plus hauts, les gens se deplacent en ane ou a cheval. La grande majorité des habitants  n’ayant pas de véhicule, le chauffeur du bus est charge de ramener quelques légumes pour Ruth, un morceau de fromage et des allumettes pour Nector, de poster une lettre, de changer le gaz pour Olga… Une vie isolée très dépendante de ce moyen de deplacement. Pas simple.

Cela dit, dans  le decor de cette vie isolee, certaines choses surprennent . Alors que le telephone n'a pas encore atteint la plupart des villages, internet a deja fait le tour des ecoles! Malheureusement, les ecoles ferment,et internet avec, et dans celles encores ouvertes, l'ordinateur ne fonctionne pas toujours...
Une autre histoire merite un clin d'oeil : alors que nous demarchions des personnes interessees par un prochain projet de fours a bois economes, nous avons recontre un petit vieux habitant periodiquement dans une cabane isolee pres de la riviere. Au dessus de cette cabane en jonc et bout de bois divers, tronait un petit panneau solaire!

Recemment, un projet de developpement tres important a fait parle de lui. Oui, il est vrai que depuis un an, Inti Llapu donne de nombreuses formation et que de plus en plus de personnes s'equipent en fours solaires, mais non,... ce n'est pas de ce projet la dont tout le monde parle... Dans toute la vallee, on peut lire : Non a Pascua Lama! La compagnie miniere Barrick a entrepris une grande exploitation d'une zone de la vallée.

Elle a promi bien des précautions et on peut lire dans sa plaquette de presentation  qu'elle souhaite etre en harmonie avec l'environnement et que le developpement du projet necessite seulement de  « déplacer » une petite partie du glacier… (??!), et que la qualite et la quantite de l'eau ne sera pas affectee. Ici les habitants ne sont pas dupes et savent que l'utilisation des produits chimiques necessaires a l'extraction ne peut pas etre controlee a 100 %. Aujourd'hui, l'entreprise fonctionne et aide beaucoup au développement de la vallée… Nouveaux canaux d’irrigation, sponsoring des clubs sportifs, embauche, électrification rurale gratuite (Malaguin où nous sommes cette semaine n’avait pas l’électricité l’année dernière !)… Certains habitants acceptent ce « developpement », d'autres restent opposes de toutes leurs forces au projet, car ont conscience du fragile équilibre qui lie présence et qualité de l’eau à la survie de la vallée.

 

Elle a promi bien des précautions et on peut lire dans sa plaquette de presentation  qu'elle souhaite etre en harmonie avec l'environnement et que le developpement du projet necessite seulement de  « déplacer » une petite partie du glacier… (??!), et que la qualite et la quantite de l'eau ne sera pas affectee. Ici les habitants ne sont pas dupes et savent que l'utilisation des produits chimiques necessaires a l'extraction ne peut pas etre controlee a 100 %. Aujourd'hui, l'entreprise fonctionne et aide beaucoup au développement de la vallée… Nouveaux canaux d’irrigation, sponsoring des clubs sportifs, embauche, électrification rurale gratuite (Malaguin où nous sommes cette semaine n’avait pas l’électricité l’année dernière !)… Certains habitants acceptent ce « developpement », d'autres restent opposes de toutes leurs forces au projet, car ont conscience du fragile équilibre qui lie présence et qualité de l’eau à la survie de la vallée.